مركبة الفضاء “ستارلاينر” تعود إلى الأرض بدون طاقمها

هبطت مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في صحراء نيو مكسيكو في وقت متأخر من يوم الجمعة دون طاقمها المكون من فردين، في نهاية مهمة اختبارية طويلة محفوفة بالمشاكل الفنية استمرت ثلاثة أشهر.

وأظهر بث مباشر من وكالة ناسا عودة مركبة ستارلاينر إلى الأرض دون عوائق، لتكمل المرحلة النهائية الحاسمة من مهمتها.

دخلت المركبة الفضائية الغلاف الجوي للأرض حوالي الساعة 11 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (3 مساءً بتوقيت جرينتش يوم السبت) بسرعة مدارية تبلغ حوالي 27400 كيلومتر في الساعة (17025 ميلاً في الساعة).

وبعد حوالي 45 دقيقة، نشرت سلسلة من المظلات لإبطاء هبوطها ونفخت سلسلة من الوسائد الهوائية قبل الهبوط في مطار وايت ساندز الفضائي، وهي صحراء قاحلة في نيو مكسيكو، وفقًا لصحيفة الغارديان.

وقال كين باورسوكس، المدير المساعد لمديرية العمليات الفضائية في مقر ناسا في واشنطن: “أنا فخور للغاية بالعمل الذي قام به فريقنا المشترك في اختبار الرحلة بأكمله، ونتطلع إلى رؤية عودة ستارلاينر بأمان”.

وتابع رأي“على الرغم من أنه كان من الضروري إعادة المركبة الفضائية غير المأهولة، فقد تعلمت ناسا وبوينج قدرًا لا يصدق من المعلومات عن ستارلاينر في البيئات الأكثر قسوة. “تتطلع وكالة ناسا إلى مواصلة تعاوننا مع فريق بوينغ لتعزيز شهادة Starliner لمهام تناوب الطاقم إلى المحطة الفضائية.”

وأعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا الأسبوع الماضي أن رائدي الفضاء سيعودان إلى الأرض في فبراير 2025 على متن مركبة صنعتها شركة سبيس إكس المنافسة لشركة بوينج بعد إعادة تزويدهما بالطعام والإمدادات الإضافية.

قررت وكالة ناسا في النهاية أن إرسال ويليامز وويلمور على متن سفينة ستارلاينر أمر خطير للغاية.

انطلقت المركبة الفضائية ستارلاينر من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا في 5 يونيو، بعد عمليات إطلاق فاشلة وإشكالية في 6 مايو و1 يونيو، بالإضافة إلى تأخيرات سابقة تضمنت تقارير عن تسرب الهيليوم في وحدة الخدمة التابعة لها.

أثناء محاولة الإطلاق الأولى، تم اكتشاف مشكلة في الصمام أو الجزء العلوي من الصاروخ.

وفي الحالة الثانية، تعطل جهاز الكمبيوتر أثناء التثبيت التلقائي بعد 3 دقائق و50 ثانية فقط من التشغيل. يُعزى ذلك لاحقًا إلى عطل واحد في مصدر الطاقة الأرضية في أحد أجهزة كمبيوتر التحكم في الإطلاق.

وحتى بعد الإطلاق الناجح، استمرت تسربات الهليوم في التسبب في مشاكل للمركبة الفضائية. ومع اقتراب ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية، تم اكتشاف تسربين، لكن ناسا قالت إن المركبة الفضائية ظلت مستقرة.

تمثل مشكلات ستارلاينر العملاقة في الفضاء أحدث صراع يثير تساؤلات حول مستقبل بوينج في الفضاء، وهو مجال سيطرت عليه الشركة لعقود من الزمن حتى بدأت شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك في تقديم عمليات إطلاق أقمار صناعية أرخص وإطلاق رواد فضاء وإعادة تشكيلها.