سباق جوي عمره 92 عاما غيّر تاريخ الطيران التجاري في العالم

ابتداءً من عام 1931، كان هناك سباق جوي عابر للقارات لتشجيع زيادة السرعة في الطيران.

السباق برعاية رجل الصناعة فنسنت بنديكس، مؤسس شركة بنديكس، وشمل سباق كأس بنديكس العابر للقارات. لعبت المنافسة دورًا كبيرًا في التأثير على مستقبل الطيران التجاري في الولايات المتحدة.

في عام 1931، قرر كليف هندرسون، وهو رجل أعمال كان يدير السباقات الجوية الوطنية، أن الولايات المتحدة بحاجة إلى سباق سنوي عبر البلاد.

وسيعرض هذا السباق ويشجع إنجازات مجتمع الطيران الأمريكي، مع التركيز على القدرة على التحمل والموثوقية والسرعة.

تمكن هندرسون من إقناع مدير الأعمال فنسنت بنديكس بدعم رؤيته، ومن هنا ولد سباق كأس إنتركونتيننتال بينديكس.

وبحسب موقع Simpleflying، فإن السباق يبدأ في بوربانك بولاية كاليفورنيا، وينتهي في كليفلاند بولاية أوهايو، باستثناء عامين حيث بدأ في نيويورك وانتهى في لوس أنجلوس، حيث يحصل الفائز على 15 ألف دولار وكأس بنديكس.

منذ منتصف العشرينيات وحتى أواخر الثلاثينيات، وهو ما يُعرف باسم “العصر الذهبي للطيران”، شارك العديد من الطيارين الأكثر جرأة وابتكارًا في سباق بنديكس. الفائز الأول كان جيمي دوليتل، الذي أصبح فيما بعد جنرالًا عسكريًا ورائدًا في مجال الطيران.

في 18 أبريل 1942، قاد دوليتل سربًا من قاذفات القنابل في غارة على طوكيو ومدن يابانية أخرى خلال الحرب العالمية الثانية. وفي نفس العام حصل على وسام الشرف من الرئيس روزفلت لجهوده البطولية.

أميليا إيرهارت، أول امرأة تطير عبر المحيط الأطلسي، وكانت أول امرأة تتنافس في بنديكس وحصلت على المركز الخامس في عام 1935.

وفي عام 1938، فازت جاكلين كوكرين، إحدى الطيارات الرائدات في العالم، بالكأس. سجلت كوكران لاحقًا العديد من الأرقام القياسية وأصبحت أول امرأة تكسر حاجز الصوت في مايو 1953.

ومع ذلك، من عام 1940 إلى عام 1945، تم إلغاء سباق بنديكس بسبب الحرب العالمية الثانية.

بعد الحرب العالمية الثانية، تحول سباق بنديكس إلى حدث عسكري وبدأ يفقد جاذبيته، حيث كانت العديد من الطائرات عالية الأداء مملوكة للحكومة ولم يتم اختبارها علنًا.

غالبًا ما كان الفائزون بالسباق بعد عام 1945 من قدامى المحاربين العسكريين في القوات الجوية للولايات المتحدة. بحلول الستينيات، تضاءل الاهتمام العام بالسباقات الجوية حيث أصبح سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي محط اهتمام العديد من الأمريكيين. بحلول عام 1962، تم إطلاق آخر سباق بنديكس.

في عام 1998، أعادت شركة الطيران AlliedSignal، التي اشترت شركة Bendix Corporation ثم اندمجت لاحقًا مع شركة Honeywell، كأس Bendix Trophy.

تطورت المنافسة من سباق جوي إلى جائزة الابتكار في معدات السلامة المتقدمة، حيث تمنح الجائزة كل عام من قبل مؤسسة سلامة الطيران.

ينص موقع مؤسسة Fight Safety Foundation على أن جائزة Bendix “تعترف بالمساهمات في سلامة الطيران من خلال الابتكار في معدات السلامة المتقدمة واستخدام المعدات.”

الفائزون بالجوائز يفوزون الآن بنسخة طبق الأصل ربع حجم نسخة Bendix Trophy الأصلية. وكان آخر فائز بالجائزة هو Team AWARE في عام 2011، وهو تعاون بين Airbox Aerospace والنظام الوطني للنقل الجوي (NATS) لأنظمة الأقمار الصناعية العالمية الجديدة.

تم تصميم هذا النظام للطيران العام لمنع الدخول إلى المجال الجوي الخاضع للرقابة. منذ عام 2012، تم تعليق جائزة بنديكس للسلامة الجوية.

تم التبرع بكأس بنديكس الأصلية لمؤسسة سميثسونيان في عام 1985 وهي معروضة في المتحف الوطني للطيران والفضاء في واشنطن العاصمة.